In de zestiende eeuw werd, door de Perzische Safawiden, een rijk gesticht. Isma��l, die toen vijftien jaar oud was, werd de leider van dit rijk. Isma��l liet zich kronen tot Sjah. In het begin van zijn periode als Sjah, had Isma��l nog niet veel macht. Hij heerste alleen over Azerbeidzjan. Kort nadat hij Azerbeidzjan had veroverd, wist Isma��l uitzonderlijk snel de rest van Perzi�� onder zijn gezag te krijgen. Iran behoorde tot de groep landen die Isma��l veroverd had. E��n van de verschillende wetten die Isma��l invoerde, was dat het Sji��sme in Iran de offici��le staatsgodsdienst werd. Het merendeel van de bevolking van Iran was tot die tijd Soennitisch. De Soennieten wilden hun eigen geloof behouden, maar Isma��l hield voet bij stuk. Hij besloot om de Soennieten die niet Sjiieten wilden worden om te brengen. Het grote verschil tussen deze geloven is dat ze verschillende opvattingen hebben over de opvolgers van de profeet Mohammed. De Sjiieten denken dat na Mohammeds dood zijn schoonzoon Ali de leiding kreeg. Ook in deze tijd lopen de spanningen tussen de Sjiieten en de Soennieten nog steeds hoog op.
Isma��l was een redelijk goede leider. Na zijn besluit over het veranderen van de staatsgodsdienst, waren de meeste mensen boos op hem. Er ontstond een opstand. Deze opstand heeft hij onder controle kunnen krijgen. Isma��l zorgde voor een goede economie in zijn rijk. Dit heeft zijn opvolgers flink geholpen. Ook is Isma��l de leider geweest in een oorlog die in 1514 plaatsvond. Zijn tegenstander was de sultan Selim I, hij was de leider van het Ottomaanse rijk. Op het eerste gezicht leek Isma��l te gaan verliezen. Selim had namelijk vuurwapens. Dit was in die tijd bijzonder. Gelukkig voor Isma��l, moest Selim zich terugtrekken. In zijn eigen rijk was een opstand van soldaten uitgebroken. Hierdoor kon Isma��l het rijk van de Safawiden weer herstellen. Na deze oorlog is er, in de tijd dat Isma��l nog de sjah was, niet nog een oorlog gevoerd. Isma��l stierf in 1524. De opvolger van het rijk was zijn zoon, genaamd Tahmasp I.
In de jaren na de dood van Isma��l kwamen er steeds andere Sjahs aan de leiding van het rijk. De vijfde en bekendste Sjah van de dynastie, was Abbas I, ook wel Abbas I de Grote genoemd. Mohammed Chodabende was de Sjah die voor Abbas I heerste. Abbas I was zijn zoon. Mohammed werd door de stadhouder gedwongen om af te treden. Dit kwam, omdat Mohammed politieke onrust veroorzaakte en zorgde voor verzwakking van het rijk, dat voor zijn gezag goed bestuurd werd. Abbas I werd na de troonafzetting en het doden van zijn broer, die anders de Sjah was geworden, de nieuwe leider van de dynastie. Abbas I zorgde ervoor dat de rust in het rijk terugkeerde en is ook bekend geworden, omdat hij zoveel voor de cultuur deed. Er werden veel paleizen en moskee��n gebouwd en opgeknapt. Abbas I liet ook nieuwe wegen aanleggen en bruggen bouwen. Dit om zo de handel in zijn rijk en met Europa te verbeteren. Het rijk was onder leiding van Abbas I het machtigst. Het permanente leger dat hij had ingevoerd hielp de macht van het rijk te behouden.
In 1598 benoemde Abbas I de stad Isfahan, gelegen in het midden van Iran, tot hoofdstad van het rijk. Dit was omdat hij bang was dat de huidige hoofdstad ingenomen zou worden door het Ottomaanse rijk. Het Ottomaanse rijk werd steeds meer een bedreiging voor de Safawiden. Abbas I bouwde in Isfahan gebouwen die tot de dag van vandaag nog steeds bestaan. Meidan Eman is het bekendste bouwwerk. Het was in de tijd dat Abbas I hem liet bouwen waarschijnlijk het grootste plein ter wereld. Het plein werd door Abbas I gebruikt om handel te drijven, sportevenementen te houden en af en toe vond er een ceremonie plaats. De stad is als het ware om het plein heen gebouwd. Isfahan staat ook bekend als ���de halve wereld���. Het idee voor deze naam kwam van de Perzen. Die vonden dat als je in de stad was geweest de halve wereld had gezien. Waarschijnlijk is dit zo omdat er zoveel verschillende mooie gebouwen te zien. De stad staat zelf op de UNESCO werelderfgoedlijst als cultuurerfgoed.
